WE went tiptoeing along a path amongst
the trees back towards the end of the widow’s garden, stooping down
so as the branches wouldn’t scrape our heads. When we was passing by
the kitchen I fell over a root and made a noise. We scrouched down
and laid still. Miss Watson’s big nigger, named Jim, was setting in
the kitchen door; we could see him pretty clear, because there was a
light behind him. He got up and stretched his neck out about a
minute, listening. Then he says:
“Who dah?”
He listened some more; then he come tiptoeing down and stood right
between us; we could a touched him, nearly. Well, likely it was
minutes and minutes that there warn’t a sound, and we all there so
close together. There was a place on my ankle that got to itching,
but I dasn’t scratch it; and then my ear begun to itch; and next my
back, right between my shoulders. Seemed like I’d die if I couldn’t
scratch. Well, I’ve noticed that thing plenty times since. If you
are with the quality, or at a funeral, or trying to go to sleep when
you ain’t sleepy—if you are anywheres where it won’t do for you to
scratch, why you will itch all over in upwards of a thousand places.
Pretty soon Jim says:
“Say, who is you? Whar is you? Dog my cats ef I didn’ hear sumf’n.
Well, I know what I’s gwyne to do: I’s gwyne to set down here and
listen tell I hears it again.”
So he set down on the ground betwixt me and Tom. He leaned his
back up against a tree, and stretched his legs out till one of them
most touched one of mine. My nose begun to itch. It itched till the
tears come into my eyes. But I dasn’t scratch. Then it begun to itch
on the inside. Next I got to itching underneath. I didn’t know how I
was going to set still. This miserableness went on as much as six or
seven minutes; but it seemed a sight longer than that. I was itching
in eleven different places now. I reckoned I couldn’t stand it
more’n a minute longer, but I set my teeth hard and got ready to try.
Just then Jim begun to breathe heavy; next he begun to snore—and
then I was pretty soon comfortable again.
Tom he made a sign to me—kind of a little noise with his mouth—and
we went creeping away on our hands and knees. When we was ten foot
off Tom whispered to me, and wanted to tie Jim to the tree for fun.
But I said no; he might wake and make a disturbance, and then they’d
find out I warn’t in. Then Tom said he hadn’t got candles enough,
and he would slip in the kitchen and get some more. I didn’t want
him to try. I said Jim might wake up and come. But Tom wanted to
resk it; so we slid in there and got three candles, and Tom laid
five cents on the table for pay. Then we got out, and I was in a
sweat to get away; but nothing would do Tom but he must crawl to
where Jim was, on his hands and knees, and play something on him. I
waited, and it seemed a good while, everything was so still and
lonesome.
As soon as Tom was back we cut along the path, around the garden
fence, and by and by fetched up on the steep top of the hill the
other side of the house. Tom said he slipped Jim’s hat off of his
head and hung it on a limb right over him, and Jim stirred a little,
but he didn’t wake. Afterwards Jim said the witches be witched him
and put him in a trance, and rode him all over the State, and then
set him under the trees again, and hung his hat on a limb to show
who done it. And next time Jim told it he said they rode him down to
New Orleans; and, after that, every time he told it he spread it
more and more, till by and by he said they rode him all over the
world, and tired him most to death, and his back was all over saddle-boils.
Jim was monstrous proud about it, and he got so he wouldn’t hardly
notice the other niggers. Niggers would come miles to hear Jim tell
about it, and he was more looked up to than any nigger in that
country.
Strange niggers would stand with their mouths open and look him
all over, same as if he was a wonder. Niggers is always talking
about witches in the dark by the kitchen fire; but whenever one was
talking and letting on to know all about such things, Jim would
happen in and say, “Hm! What you know ‘bout witches?” and that
nigger was corked up and had to take a back seat. Jim always kept
that five-center piece round his neck with a string, and said it was
a charm the devil give to him with his own hands, and told him he
could cure anybody with it and fetch witches whenever he wanted to
just by saying something to it; but he never told what it was he
said to it.
Niggers would come from all around there and give Jim anything
they had, just for a sight of that five-center piece; but they
wouldn’t touch it, because the devil had had his hands on it. Jim
was most ruined for a servant, because he got stuck up on account of
having seen the devil and been rode by witches.
Well, when Tom and me got to the edge of the hilltop we looked
away down into the village and could see three or four lights
twinkling, where there was sick folks, maybe; and the stars over us
was sparkling ever so fine; and down by the village was the river, a
whole mile broad, and awful still and grand. We went down the hill
and found Jo Harper and Ben Rogers, and two or three more of the
boys, hid in the old tanyard. So we unhitched a skiff and pulled
down the river two mile and a half, to the big scar on the hillside,
and went ashore.
We went to a clump of bushes, and Tom made everybody swear to
keep the secret, and then showed them a hole in the hill, right in
the thickest part of the bushes. Then we lit the candles, and
crawled in on our hands and knees. We went about two hundred yards,
and then the cave opened up. Tom poked about amongst the passages,
and pretty soon ducked under a wall where you wouldn’t a noticed
that there was a hole. We went along a narrow place and got into a
kind of room, all damp and sweaty and cold, and there we stopped.
Tom says:
“Now, we’ll start this band of robbers and call it Tom Sawyer’s Gang.
Everybody that wants to join has got to take an oath, and write his
name in blood.”
Everybody was willing. So Tom got out a sheet of paper that he
had wrote the oath on, and read it. It swore every boy to stick to
the band, and never tell any of the secrets; and if anybody done
anything to any boy in the band, whichever boy was ordered to kill
that person and his family must do it, and he mustn’t eat and he
mustn’t sleep till he had killed them and hacked a cross in their
breasts, which was the sign of the band. And nobody that didn’t
belong to the band could use that mark, and if he did he must be
sued; and if he done it again he must be killed. And if anybody that
belonged to the band told the secrets, he must have his throat cut,
and then have his carcass burnt up and the ashes scattered all
around, and his name blotted off of the list with blood and never
mentioned again by the gang, but have a curse put on it and be
forgot forever.
Everybody said it was a real beautiful oath, and asked Tom if he
got it out of his own head. He said, some of it, but the rest was
out of pirate-books and robber-books, and every gang that was high-toned
had it.
Some thought it would be good to kill the families of boys that told
the secrets. Tom said it was a good idea, so he took a pencil and
wrote it in. Then Ben Rogers says:
“Here’s Huck Finn, he hain’t got no family; what you going to do
‘bout him?”
“Well, hain’t he got a father?” says Tom Sawyer.
“Yes, he’s got a father, but you can’t never find him these days. He
used to lay drunk with the hogs in the tanyard, but he hain’t been
seen in these parts for a year or more.”
They talked it over, and they was going to rule me out, because they
said every boy must have a family or somebody to kill, or else it
wouldn’t be fair and square for the others. Well, nobody could think
of anything to do—everybody was stumped, and set still. I was most
ready to cry; but all at once I thought of a way, and so I offered
them Miss Watson—they could kill her. Everybody said:
“Oh, she’ll do. That’s all right. Huck can come in.”
Then they all stuck a pin in their fingers to get blood to sign with,
and I made my mark on the paper.
“Now,” says Ben Rogers, “what’s the line of business of this Gang?”
“Nothing only robbery and murder,” Tom said.
“But who are we going to rob?—houses, or cattle, or—”
“Stuff! stealing cattle and such things ain’t robbery; it’s burglary,”
says Tom Sawyer. "We ain’t burglars. That ain’t no sort of style. We
are highwaymen. We stop stages and carriages on the road, with masks
on, and kill the people and take their watches and money.”
“Must we always kill the people?”
“Oh, certainly. It’s best. Some authorities think different, but
mostly it’s considered best to kill them—except some that you bring
to the cave here, and keep them till they’re ransomed.”
“Ransomed? What’s that?”
“I don’t know. But that’s what they do. I’ve seen it in books; and
so of course that’s what we’ve got to do.”
“But how can we do it if we don’t know what it is?”
“Why, blame it all, we’ve got to do it. Don’t I tell you it’s in the
books? Do you want to go to doing different from what’s in the books,
and get things all muddled up?”
“Oh, that’s all very fine to say, Tom Sawyer, but how in the nation
are these fellows going to be ransomed if we don’t know how to do it
to them?—that’s the thing I want to get at. Now, what do you reckon
it is?”
“Well, I don’t know. But per’aps if we keep them till they’re
ransomed, it means that we keep them till they’re dead.”
“Now, that’s something like. That’ll answer. Why couldn’t you said
that before? We’ll keep them till they’re ransomed to death; and a
bothersome lot they’ll be, too—eating up everything, and always
trying to get loose.”
“How you talk, Ben Rogers. How can they get loose when there’s a
guard over them, ready to shoot them down if they move a peg?”
“A guard! Well, that is good. So somebody’s got to set up all night
and never get any sleep, just so as to watch them. I think that’s
foolishness. Why can’t a body take a club and ransom them as soon as
they get here?”
“Because it ain’t in the books so—that’s why. Now, Ben Rogers, do
you want to do things regular, or don’t you?—that’s the idea. Don’t
you reckon that the people that made the books knows what’s the
correct thing to do? Do you reckon you can learn ‘em anything? Not
by a good deal. No, sir, we’ll just go on and ransom them in the
regular way.”
“All right. I don’t mind; but I say it’s a fool way, anyhow. Say, do
we kill the women, too?”
“Well, Ben Rogers, if I was as ignorant as you I wouldn’t let on.
Kill the women? No; nobody ever saw anything in the books like that.
You fetch them to the cave, and you’re always as polite as pie to
them; and by and by they fall in love with you, and never want to go
home any more.”
“Well, if that’s the way I’m agreed, but I don’t take no stock in it.
Mighty soon we’ll have the cave so cluttered up with women, and
fellows waiting to be ransomed, that there won’t be no place for the
robbers. But go ahead, I ain’t got nothing to say.”
Little Tommy Barnes was asleep now, and when they waked him up he
was scared, and cried, and said he wanted to go home to his ma, and
didn’t want to be a robber any more.
So they all made fun of him, and called him cry-baby, and that
made him mad, and he said he would go straight and tell all the
secrets. But Tom give him five cents to keep quiet, and said we
would all go home and meet next week, and rob somebody and kill some
people.
Ben Rogers said he couldn’t get out much, only Sundays, and so he
wanted to begin next Sunday; but all the boys said it would be
wicked to do it on Sunday, and that settled the thing.
They agreed to get together and fix a day as soon as they could,
and then we elected Tom Sawyer first captain and Jo Harper second
captain of the Gang, and so started home.
I clumb up the shed and crept into my window just before day was
breaking. My new clothes was all greased up and clayey, and I was
dog-tired. |
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Fuimos de puntillas por un
sendero entre los árboles que había hacia el final del jardín de la
viuda, inclinándonos para que no nos dieran las ramas en la cabeza.
Cuando pasábamos junto a la cocina me tropecé con una raíz e hice un
ruido. Nos agachamos y nos quedamos callados. El negro grande de la
señorita Watson, que se llamaba Jim, estaba sentado a la puerta de
la cocina; lo veíamos muy claro porque tenía la luz de espaldas. Se
levantó, alargó el cuello un minuto escuchando y después dijo:
––¿Quién es?
Se quedó escuchando un rato; después salió de puntillas y se puso
entre los dos; casi podríamos haberlo tocado. Bueno, apuesto a que
pasaron minutos y minutos sin que se oyera un ruido, aunque
estábamos muy juntos. Me empezó a picar un tobillo, pero no me
atrevía a rascármelo, y después me empezó a picar una oreja, y
después la espalda, justo entre los hombros. Creí que me iba a morir
si no me rascaba. Desde entonces lo he notado muchas veces. Si está
uno con gente fina, o en un funeral, o trata de dormirse cuando no
tiene sueño, si está uno en cualquier parte en que no está bien
rascarse, entonces le pica a uno por todas partes, en más de mil
sitios. Y en seguida va Jim y dice:
––Eh, ¿quién es? ¿Dónde estás? Que me muera si no he oído algo.
Bueno, ya sé lo que voy a hacer: voy a quedarme aquí sentado
escuchando a ver si lo vuelvo a oír. Así que se sentó en el
suelo entre Tom y yo. Se apoyó de espaldas en un árbol y estiró las
piernas hasta que casi me tocó con una de ellas. Me empezó a picar
la nariz. Me picaba tanto que se me saltaban las lágrimas. Pero no
me atrevía a rascarme. Después me empezó a picar por dentro. Luego
por abajo. No sabía cómo seguir sentado sin hacer nada. Aquella
tortura duró por lo menos seis o siete minutos, pero pareció mucho
más. Ahora ya me picaba en once sitios distintos. Pensé que no podía
aguantar ni un minuto más, pero apreté los dientes y me preparé para
intentarlo. Justo entonces Jim empezó a respirar de forma muy
regular, y en seguida me sentí cómodo otra vez. Tom me hizo
una señal ––una especie de ruidito con la boca–– y nos fuimos
arrastrando a gatas. Cuando estábamos a unos diez pies, Tom me
susurró que sería divertido dejar atado a Jim al árbol. Pero le dije
que no; podía despertarse y armar jaleo, y entonces verían que yo no
estaba en casa. Tom dijo que no tenía suficientes velas y que iba a
meterse en la cocina a buscar más. Yo no quería que lo intentase.
Dije que Jim podría despertarse y entrar. Pero Tom prefería
arriesgarse, así que entramos gateando y sacamos tres velas, y Tom
dejó cinco centavos en la mesa para pagarlas. Después salimos, y yo
estaba muerto de ganas de que no fuéramos, pero Tom estaba empeñado
en que antes tenía que ir a gatas adonde estaba Jim y gastarle una
broma. Esperé y me pareció que pasaba mucho rato, con todo aquello
tan callado y tan solo. En cuanto volvió Tom nos echamos a
correr por el sendero, dimos la vuelta a la valla y por fin llegamos
a la cima del cerro al otro lado de la casa. Tom dijo que le había
quitado a Jim el sombrero y se lo había dejado colgado en una rama
encima de la cabeza, y que Jim se había movido un poco, pero no se
había despertado. Después Jim diría que las brujas lo habían
hechizado y dejado en trance, y que le habían estado dando vueltas
por todo el estado montadas en él y después le habían vuelto a
colocar debajo de los árboles y le habían colgado el sombrero en una
rama para indicar quién lo había hecho. Y la siguiente vez que lo
contó, Jim dijo que lo habían llevado hasta Nueva Orleans y después
cada vez que lo contaba alargaba más el viaje, hasta que al final
decía que le habían hecho recorrer el mundo entero y casi le habían
matado de cansancio y que le había quedado la espalda llena de
forúnculos. Jim estaba tan orgulloso que casi ni hacía caso de los
demás negros. Había negros que recorrían millas y millas para oír lo
que contaba, y lo respetaban más que a ningún negro de la comarca.
Había negros que llegaban de fuera y se quedaban con las bocas
abiertas contemplándolo, como si fuera una maravilla. Los negros se
pasan la vida hablando de brujas en la oscuridad, junto al fuego de
la chimenea, pero cuando uno de ellos se ponía a hablar y sugería
que él sabía mucho de esas cosas, llegaba Jim y decía: «¡Bueno! zy
tú qué sabes de brujas?», y aquel negro estaba acabado y tenía que
quedarse callado. Jim siempre llevaba aquella moneda de cinco
centavos atada con una cuerda al cuello y decía que era un talismán
que le había dado el diablo con sus propias manos diciéndole que
podía curar a cualquiera con él y llamar a las brujas cuando
quisiera si decía unas palabras, pero nunca contó lo que tenía que
decir. Llegaban negros de todos los alrededores y le daban a Jim lo
que tenían, sólo por ver aquella moneda de cinco centavos, pero no
la querían tocar, porque el diablo la había tenido en sus manos. Jim
prácticamente ya no valía para sirviente, porque estaba muy
orgulloso de haber visto al diablo y de que las brujas se hubieran
montado en él. Bueno, cuando Tom y yo llegamos al borde del
cerro miramos desde allí arriba hacia el pueblo y vimos tres o
cuatro luces que parpadeaban, donde quizá había gente enferma, y por
encima las estrellas brillaban estupendas, y al lado del pueblo
pasaba el río, que medía toda una milla de ancho y que corría
grandioso en silencio. Bajamos del cerro y nos reunimos con Joe
Harper y Ben Rogers y dos o tres chicos más, que estaban escondidos
en las viejas tenerías. Así que desamarramos un bote y bajamos dos
millas y media por el río, donde estaba la gran hendidura entre los
cerros, y desembarcamos.
Fuimos a una mata de arbustos y Tom hizo que todo el mundo jurase
mantener el secreto, y después les enseñó un agujero en el cerro,
justo en medio de la parte más espesa de los arbustos. Después,
encendimos las velas y entramos a cuatro patas. Recorrimos unas
doscientas yardas y después la cueva se abrió. Tom estudió los
pasadizos y en seguida se metió debajo de una pared donde no se
notaba que había un agujero. Pasamos por un sitio muy estrecho y
salimos a una especie de sala, toda húmeda, sudorosa y fría, y allí
nos paramos. Entonces va Tom y dice:
––Ahora vamos a fundar una banda de ladrones que se llamará la Banda
de Tom Sawyer. Todo el que quiera ingresar tiene que hacer un
juramento y escribir su nombre con sangre.
Todos querían. Entonces Tom sacó una hoja de papel en la que había
escrito el juramento y lo leyó. Cada uno de los chicos juraba ser
fiel a la banda y no contar nunca ninguno de sus secretos, y si
alguien le hacía algo a algún chico de la banda, el chico al que se
le ordenara matar a esa persona y su familia tenía que hacerlo, y no
podía comer ni dormir hasta haberlos matado a todos y marcarles con
el cuchillo una cruz en el pecho, que era la señal de la banda.
Nadie que no perteneciese a la banda podía utilizar esa señal, y si
lo hacía había que denunciarlo, y si volvía a hacerlo, había que
matarlo. Y si alguien que pertenecía a la banda contaba los
secretos, había que cortarle el cuello y después quemar su cadáver,
tirar las cenizas por todas partes y borrar su nombre de la lista
con sangre, y nadie de la banda podía volver a mencionar su nombre,
sino que quedaba maldito y había que olvidarlo para siempre.
Todo el mundo dijo que era un juramento estupendo y le preguntó a
Tom si se lo había sacado de la cabeza. Dijo que sólo una parte,
pero que el resto lo había sacado de libros de piratas y de ladrones
y que todas las bandas de buen tono tenían un juramento.
Algunos pensaron que estaría bien matar a las familias de los chicos
que contaran los secretos. Tom dijo que era una buena idea, así que
sacó un lápiz y la escribió. Entonces va Ben Rogers y dice:
––Pero está Huck Finn, que no tiene familia; ¿qué haríamos con él?
––Bueno, ¿no tiene un padre? ––preguntó Tom Sawyer.
––Sí, tiene padre, pero últimamente no lo encuentra nadie. Antes
estaba siempre borracho con los cerdos en las tenerías, pero hace un
año o más que no lo ve nadie. Siguieron hablando del tema, y me iban
a dejar fuera de la banda, porque decían que cada chico tenía que
tener una familia o alguien a quien matar, porque si no no sería
justo para los demás. Bueno, a nadie se le ocurría nada que hacer;
todos estaban callados y pensativos. Yo estaba por echarme a llorar,
pero en seguida se me ocurrió una salida y les ofrecí a la señorita
Watson: podían matarla a ella. Todos dijeron:
––Ah, estupendo. Eso está muy bien. Huck puede ingresar.
Después todos se clavaron un alfiler en un dedo para sacarse sangre
para la firma y yo dejé mi señal en el papel.
––Bueno ––va y dice Ben Rogers––, ¿a qué se va a dedicar esta banda?
––Nada más que robos y asesinatos ––dijo Tom.
––Pero, ¿qué vamos a robar? Casas o ganado, o...
––¡Bah! Robar ganado y esas cosas no es robar de ver dad; ésos son
cuatreros ––va y dice Tom Sawyer– –. No somos cuatreros. Eso no
resulta elegante. Somos salteadores de caminos. Paramos las
diligencias y los coches en la carretera, con las máscaras puestas,
y matamos a la gente y les quitamos los relojes y el dinero.
––¿A la gente hay que matarla siempre?
––Pues claro. Es lo mejor. Algunas autoridades no están de acuerdo,
pero en general se considera que lo mejor es matar a todos... salvo
a algunos que se pueden traer aquí ala cueva y tenerlos hasta que
queden rescatados.
––¿Rescatados? ¿Qué es eso?
––No lo sé. Pero eso es lo que hacen. Lo he visto en los libros, así
que desde luego es lo que tenemos que hacer nosotros.
––Pero, ¿cómo vamos a hacerlo si no sabemos lo que es?
––Bueno, maldita sea, tenemos que hacerlo. ¿No os he dicho que está
en los libros? ¿Queréis hacerlo distinto de los libros y que salga
todo al revés?
––Bueno, Tom Sawyer, eso está muy bien decirlo, pero, ¿cómo diablos
van a quedar rescatados esos tipos si no sabemos cómo se hace? Eso
es lo que me gustaría saber a mí. ¿Qué crees tú que es?
––Bueno, no sé. Pero a lo mejor si nos quedamos con ellos hasta que
queden rescatados significa que nos tenemos que quedar con ellos
hasta que se hayan muerto.
––Bueno, algo es algo, es una respuesta. ¿Por qué no podías haberlo
dicho antes? Nos los quedamos hasta que se queden muertos de un
rescate, y vaya una pesadez que van a resultar: comiéndolo todo y
tratando de escaparse todo el tiempo.
––Qué cosas dices, Ben Rogers. ¿Cómo van a escaparse cuando hay una
guardia que los vigila dispuesta a pegarles un tiro si mueven un
dedo?
––¡Una guardia! Ésa sí que es buena. O sea que alguien tiene que
quedarse sentado toda la noche sin dormir nada, sólo para
vigilarlos. Me parece una bobada. ¿Por qué no podemos darles un
garrotazo y que se queden rescatados en cuanto los traigamos?
––Porque no es lo que dicen los libros, por eso. Vamos, Ben Rogers,
¿quieres hacer las cosas bien o no? De eso se trata. ¿No crees que
la gente que ha escrito los libros sabe lo que está bien hacer?
¿Crees que tú vas a enseñarles algo? Ni mucho menos. No, señor,
vamos a rescatarlos como está mandado.
––Bueno. Me da igual; pero de todas maneras digo que es una
tontería. Oye, ¿matamos también a las mujeres?
––Mira, Ben Rogers, si yo fuera tan ignorante como tú trataría de
disimularlo. ¿Matar a las mujeres? No; nadie habrá visto nada
parecido en los libros. Las traes a la cueva y te portas con ellas
de lo más fino del mundo, y poco a poco se enamoran de ti y ya no
quieren volver a sus casas.
––Bueno, si es así, estoy de acuerdo, pero tampoco me dice mucho. En
seguida tendremos la cueva tan llena de mujeres y de tipos esperando
al rescate que no quedará sitio para los ladrones. Pero adelante, no
tengo nada que decir.
El pequeño Tommy Barnes ya se había dormido, y cuando lo despertaron
tenía miedo, se echó a llorar y dijo que quería volver a su casa con
su mamá y que ya no quería ser bandido.
Así que todos se rieron mucho de él, y cuando lo llamaron llorón él
se enfadó y dijo que iba a contar todos los secretos. Pero Tom fue y
le dio cinco centavos para que se callase y dijo que todos nos
íbamos a casa y nos reuniríamos la semana que viene para robar a
alguien y matar a alguna gente.
Ben Rogers dijo que no podía salir mucho, sólo los domingos, así que
quería empezar el domingo que viene; pero todos los chicos dijeron
que estaría muy mal hacerlo en domingo, y se acabó la discusión.
Decidieron reunirse para determinar la fecha en cuanto pudieran y
después elegimos a Tom Sawyer primer capitán y a Joe Harper segundo
capitán de la banda y nos fuimos a casa.
Subí por el cobertizo a rastras hasta mi ventana justo antes del
amanecer. Mi ropa nueva estaba toda llena de manchas de barro, y yo,
cansado como un perro. |