Gramática Inglesa. Sustantivos contables e incontables en inglés

Los sustantivos en inglés se clasifican como "contables" (es decir, que se pueden contar y que se pueden ir precedidos del artículo indeterminado) e "incontables" (los que no pueden contarse y a los que no se les puede anteponer el artículo indeterminado).

Clasificamos pues en el grupo de contables todos los nombres que forman elementos individuales por sí mismos y que pueden formar grupos con otros elementos del mismo tipo y por tanto ser enumerados. Como lo mejor es el ejemplo, vamos con ello.

oranges - naranjas, potatoes - patatas, bottles - botellas, computers - ordenadores, fridges - neveras, cars - coches, etc.

En el grupo de incontables incluimos generalmente todas las sustancias y materias y también las cualidades "abstractas":

salt - sal, sugar - azúcar, water - agua, wood - madera, lead - plomo, silver - plata, wine - vino, poverty - pobreza, music - música, patience - paciencia, money - dinero (en términos genéricos, no así las monedas o billetes. Por ejemplo, los dólares, los euros y las libras esterlinas son contables), etc.

¡Ojo!. Decimos que es incontable la sal, pero no así un paquete de sal. Decimos que es incontable el café, pero no así una taza de café. Decimos que es incontable el hierro, pero no así una viga de hierro. Decimos que es incontable la leche, pero no así una botella de leche.

Milk (Uncountable) Two bottles of milk (Countable)

Esta distinción en inglés entre contables e incontables, aunque puede parecer confusa aparentemente, es fundamental gramaticalmente hablando:

USOS

- Los sustativos incontables tienen únicamente forma singular.

Salt / Sal Money / Dinero Wood / Madera

- Los nombres incontables no se pueden acompañar con el artículo a / an. Deben ir precedidos si quieren individualizarse de alguna palabra con valor partitivo:

A piece of bread / Un trozo de pan
A glass of wine / Un vaso de vino
A cup of tea / Una taza de té

Algunos sustantivos pueden ser contables e incontables dependiendo de la función que desempeñan.

Cake (Tarta, pastel) es incontable, pues indica una sustancia. A piece of cake (un trozo de tarta, un pastel) es en cambio contable pues lo individualiza e identifica como un elemento concreto.

Paper (papel) es incontable. Es en cambio contable a piece of paper (una hoja de papel) así como a paper, en cuyo caso está refiriendo un periódico, (también newspaper).

- Los sustantivos contables pueden ser singulares y plurales, estando precedidos del artículo a / an en su forma singular.

- Para cuantificar un sustantivo incontable debe ir precedido de una palabra con valor partitivo.

a piece of cake - un trozo de tarta
a slice of bread - una rebanada de pan
a loaf of bread - una barra/hogaza de pan
a bar of soap/chocolate - una pastilla de jabón/chocolate
a chunk of cheese - un trozo de queso
an item of clothing - una prenda de vestir