Artículos Indeterminados  

El artículo indeterminado (también llamado artículo indefinido) sirve para indicar a un individuo o elemento de cualquier clase, especie o género sin particularizarlo. Por ejemplo, cuando decimos: "Un ladrón me robó la bicicleta" no estamos especificando a una persona en concreto sino que el artículo indica que nos referimos a cualquier persona como posible responsable del robo de mi bicicleta (por ello el artículo recibe el nombre de "indeterminado").
 

En inglés, los artículos indeterminados son "a" y "an" (que equivalen en español a los artículos "un", "una", "unos", "unas").

REGLAS BÁSICAS

- Como habrás observado, la primera deducción que podemos obtener de los artículos indeterminados en inglés es que, a diferencia del español, CARECEN DE GÉNERO* Y NÚMERO**. En inglés, el artículo indeterminado solamente se utiliza EN SINGULAR (para formar el plural se utilizan otras partículas como "some" o "any").
- Cuando el sustantivo que acompaña al artículo empieza por consonante (o una vocal con sonido de consonante), se emplea el artículo "a"
     (a car = un coche / a book = un libro / a useful thing = una cosa útil).
- Cuando el sustantivo que acompaña al artículo empieza por vocal (o una consonante con sonido vocal como "h" que no se pronuncia), se emplea en artículo "an"
     (an apple = una manzana / an office = una oficina /  an hour = una hora)

* Masculino, femenino o neutro
** Singular o plural

EN FUNCIÓN DE LA PRONUNCIACIÓN FONÉTICA DEL SUSTANTIVO / ADJETIVO AL QUE ACOMPAÑA

1. Se usa "an" delante de un sustantivo que comienza por sonido vocal.

- An orange= Una naranja

2. Se usa "a" delante de un sustantivo que comienza por consonante.

- A web = Una web.

* Sin embargo, observa que siempre su uso dependerá de la palabra a la que acompaña:

- Mansioningles es una web educativa / Mansioningles is an educational web.

* Excepciones:

Se usa "a" delante de palabras que empiezan por "h" aspirada, o por "u", "eu", "ew" cuando se pronuncian /ju:/, y delante de palabras que comienzan por o cuando se pronuncian "u" (ej. one).

- A house = Una casa / A horse = Un caballo / A University= Una universidad

EN FUNCIÓN DE SU UTILIZACIÓN EN LA FRASE

1. Al igual que en español, se usa "a" y "an" para designar a personas, animales y objetos:

- A mother = Una madre / A chair / Una silla /  A pencil / Un lápiz

- Se usa para designar a un individuo u objeto como representante de una clase:

- A car is faster than a bicycle / Un coche es más rápido que una bicicleta

En dicho sentido, puede utilizarse también para hacer referencia a la categoría a la que pertenece el objeto:

- He has bought a Porsche / Se ha comprado un Porsche

Pero no siempre coincide su uso en inglés y español.

2. Para designar las profesiones, en español no se requiere el uso del artículo indeterminado, sin embargo es necesario emplearlo en inglés:

- I am a student = Soy estudiante / She is an actress = Ella es actriz / He is a writer = Él es escritor

3. El artículo indeterminado en inglés solamente se usa con sustantivos "contables" y en singular. Los sustantivos "incontables" requieren de otros complementos que realicen una función partitiva.

- Cake = Tarta / A piece of cake = Un trozo de tarta / Water = agua / A glass of water = Un vaso de agua

*Conoce más sobre sustantivos contables e incontables.

4. Tiene un uso distributivo.

- Twice a day = Dos veces al día

5. Se coloca delante de nombres propios precedidos de un título, cuando traduce la idea de "un tal"

- There is a Mr. Craig from "La Mansión del Inglés" at the door / Hay un tal Sr. Craig de "La Mansión del Inglés" en la puerta

6. Figura delante de expresiones que indican una cantidad determinada de cosas o personas:

- A lot of... = gran cantidad de... / A dozen = Una docena

7. En las exclamaciones, cuando va delante de un sustantivo singular:

- What a nice tie / ¡Qué bonita corbata!

8. Delante de palabras que indiquen medidas, precio, etc. cuando van seguidas en español por la preposición por o detrás de adverbios de cantidad como such, half, etc.

- Twenty miles an hour = Veinte millas por hora / Such a thing = Tal cosa / A few = un poco

9. Se coloca delante de ciertas cantidades o unidades de cantidad: dozen (docena), hundred (cien), thousand (mil), million (millón), etc.

- A dozen red roses = Una docena de rosas rojas / A hundred = cien / A thousand = mil

10. El artículo indeterminado puede acompañar a un nombre propio, el cual se convierte de esta forma en nombre común:

- A bottle of Oporto / Una botella de Oporto / A McMillan / (Un miembro del clan McMillan)

11. Se coloca detrás de algunos pre-determinantes* como "such", "quite", "rather" o "half".

- It's such a long time since we've seen you./ No te hemos visto durante tanto tiempo.

*Los pre-determinantes normalmente se colocan antes de la construcción artículo indefinido + adjetivo + nombre e indican una opinión sobre el sustantivo al que modifican.
    - She's such a beautiful woman. / It's rather a small car.

EL ARTÍCULO INDETERMINADO SE OMITE:

1. Delante de sustantivos en plural (en el caso de los artículos españoles unos, unas se emplea el adjetivo some / any )

- There are some oranges in the fridge / Hay unas (algunas) naranjas en el frigorífico

2. En frases que indican un sentido abstracto o filosófico:

- Honesty is rare / La honradez es rara

3. Cuando hablamos en sentido general

- Apples are good for your health / Las manzanas son buenas para tu salud

- Recuerda que solamente se utiliza "a" o "an" cuando la palabra a la que acompaña está en SINGULAR.

- Es fácil equivocarte utilizando el artículo indeterminado con sustantivos incontables. Recuerda que solamente se utiliza "a" o "an" con sustantivos contables.
Por ello, cuando vayas a Inglaterra no pidas "a cake" si quieres tarta sino simplemente "cake" o "a piece o cake".

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