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French Words in English: An Elegant Invasion

The English language is like a grand feast, and French has been one of its most generous contributors. For centuries, French words have slipped into English, bringing with them flavors of sophistication, art, and diplomacy. Walk through any English sentence, and you'll likely step on French without even noticing—from the "menu" at a restaurant to the "ballet" at the theater, or even the "je ne sais quoi" of someone's style.

This linguistic journey began in 1066, when William the Conqueror crossed the English Channel and brought Norman French to England. Overnight, French became the language of the court, the nobility, and the law. Words like "justice," "parliament," and "royal" entered English, shaping the way power was spoken. Meanwhile, the common people kept their Anglo-Saxon words for everyday things—like "sheep" in the field, which became "mutton" (from the French "mouton") when served at the noble's table.

As time passed, French continued to influence English in more delicate ways. The arts adopted words like "genre," "renaissance," and "ensemble," while fashion gave us "couture," "chic," and "silhouette." Even in war and strategy, French left its mark—"army," "lieutenant," and "reconnaissance" all come from the language of Napoleon.

Today, English speakers use French words without thinking twice. We order a "croissant" for breakfast, admire a "façade" of a building, or describe a situation as "cliché." Some phrases, like "coup d'état" or "déjà vu," are so perfectly French that English never bothered to translate them.

Yet this is no one-sided affair. English has borrowed from French, but it has also twisted these words to fit its own rhythms, sometimes changing their meanings entirely. What remains is a beautiful partnership—proof that languages, like cultures, grow richer when they share. So the next time you say "bon appétit" or "voilà," remember: you're not just speaking English, you're savoring a piece of history.

Palabras francesas en inglés: Una invasión elegante

La lengua inglesa es como un gran festín, y el francés ha sido uno de sus más generosos contribuyentes. Durante siglos, las palabras francesas se han deslizado en inglés, trayendo consigo sabores de sofisticación, arte y diplomacia. Pasee por cualquier frase en inglés y probablemente pisará el francés sin darse cuenta: desde el «menú» de un restaurante al «ballet» del teatro, o incluso el «je ne sais quoi» del estilo de alguien.

Este viaje lingüístico comenzó en 1066, cuando Guillermo el Conquistador cruzó el Canal de la Mancha y llevó el francés normando a Inglaterra. De la noche a la mañana, el francés se convirtió en la lengua de la corte, la nobleza y la ley. Palabras como «justicia», «parlamento» y «real» se incorporaron al inglés, moldeando la forma de hablar del poder. Mientras tanto, la gente común conservó sus palabras anglosajonas para referirse a cosas cotidianas, como «sheep» (oveja) en el campo, que se convirtió en «mutton» (del francés «mouton») cuando se servía en la mesa de los nobles.

Con el paso del tiempo, el francés siguió influyendo en el inglés de formas más delicadas. Las artes adoptaron palabras como «genre», «renaissance» y «ensemble», mientras que la moda nos dio «couture», «chic» y «silhouette». Incluso en la guerra y la estrategia, el francés dejó su impronta: «ejército», «teniente» y «reconocimiento» proceden de la lengua de Napoleón.

Hoy en día, los angloparlantes utilizamos palabras francesas sin pensárnoslo dos veces. Pedimos un «croissant» para desayunar, admiramos la «fachada» de un edificio o describimos una situación como «cliché». Algunas frases, como «coup d'état» o «déjà vu», son tan perfectamente francesas que los ingleses nunca se han molestado en traducirlas.

Sin embargo, no se trata de un asunto unilateral. El inglés ha tomado prestado del francés, pero también ha retorcido estas palabras para adaptarlas a sus propios ritmos, a veces cambiando completamente sus significados. Lo que queda es una hermosa asociación, prueba de que las lenguas, como las culturas, se enriquecen cuando se comparten. Así que la próxima vez que diga «bon appétit» o «voilà», recuerde: no sólo está hablando inglés, sino que está saboreando un trozo de historia.